Qu'est-ce qu'un vernissage ?

Quel est le dénominateur commun entre une coupe de champagne et un pinceau large ? Entre une présentation soignée et une finition satinée ? Le vernissage ! Si ce terme a aujourd'hui une connotation mondaine, il est intéressant de rappeler l'origine et l'utilité du vernissage, au sens propre comme au sens figuré. Pourquoi parle-t-on du vernissage d'une exposition ? Pourquoi appliquer un vernis sur un tableau ? Regardons de plus près ce vernissage qui fait briller les Artistes-peintres et leurs Œuvres.

D'où vient la tradition du vernissage d'une exposition ?

Le vernissage d'une exposition artistique est une réception donnée la veille de son ouverture officielle. Cet usage est l'héritage d'une pratique qui était en vigueur au "Salon", une exposition d'art annuelle tenue à Paris de 1667 à 1890. Les tableaux présentés étaient vernis sur place lors de séances privées organisées avant la visite du public. C'était une occasion pour les invités triés sur le volet de discuter des œuvres exposées avec les Artistes et avec les autres convives. Certains Artistes en profitaient pour apporter une touche finale à leurs œuvres au lieu de se contenter de les vernir. L'Artiste-peintre Turner était connu pour ses retouches de dernière minute qui pouvaient parfois faire la différence avec les autres tableaux accrochés à proximité. Il était d'ailleurs un fervent défenseur de ces séances de vernissage qui permettaient aux peintres de se réunir de manière simple et conviviale. Si aujourd'hui les tableaux ne sont plus vernis en public, les vernissages sont encore des moments de rencontres et de partages importants pour les Artistes-peintres, leurs proches et les professionnels qui gravitent autour du monde de l'art.

Le vernissage est l'occasion de faire découvrir et de promouvoir un Artiste et ses œuvres auprès d'un public averti qui pourra se faire l'écho de l'événement. Sont souvent de la partie des galeristes, des journalistes spécialisés, des critiques d'art, des mécènes, et parfois des personnalités publiques. C'est aussi un temps fort commercialement parlant, bon nombre d'œuvres trouvant leurs acquéreurs lors de ces inaugurations souvent suivies d'un cocktail.

Pourquoi vernir un tableau ?

Le vernissage au sens premier désigne l'action de vernir, c'est-à-dire d'enduire de vernis. Il existe des vernis à base d'eau ou de solvants, à pulvériser ou à appliquer au pinceau large, et offrant différents rendus (mat, brillant ou satiné). Le vernis joue un double rôle de finition et de protection des œuvres peintes à la main, les mettant en valeur et leur assurant leur longévité. Le vernis uniformise le tableau et ravive ses couleurs. L'Œuvre gagne en profondeur et en intensité. Il protège par ailleurs la peinture des agressions extérieures et préserve les couleurs qui pourraient ternir avec le temps sous l'effet des UV. Il permet aussi de faciliter l'entretien du tableau, rendant un simple coup de chiffon suffisant pour enlever la poussière. Pour la peinture à l'huile, il faut attendre plusieurs mois avant de pouvoir appliquer un vernis tant l'huile est longue à sécher à cœur. Pour l'acrylique, quelques jours suffisent, il faut juste être sûr que l’Œuvre est bel et bien achevée et que la finition choisie sera la plus adaptée. Si cette étape est parfois vécue par les Artistes avec une pointe d'appréhension, l'effet "waouh" qui en résulte est une belle récompense ; l’Œuvre est prête à sortir de l'intimité de l'atelier et à briller en société !